L'Irlande à bicyclette
Nous sommes près de Troon, en Ecosse, la traversée vers l'Irlande est pour demain et c'est par hasard que nous camperons dans le hangar d'une ferme laitière... tenue par un couple d'Irlandais. Il y a 2 ans, ils ont emménagé avec leurs vaches, ici, sur la côte Ecossaise, pour avoir toutes leurs terres d'un seul tenant autour de la ferme.
Mercredi 25 avril, c'est la course !
Levées tôt, nous remballons nos affaires, saluons nos hôtes et filons vers la mer. Arrivées devant la bibliothèque, nous découvrons que le mercredi, elle n'ouvre qu'à 10h00... A travers la porte vitrée, nous apercevons un gros paquet marron tout au fond, qui pourrait bien être celui que nous venons chercher. En effet, nous sommes ici pour récupérer les chaussons de laine tricotés par une grand mère anglaise dont nous avions rencontré le fils et la belle fille, avant Newcastle...
Il est 8h30. Or notre bateau part à 10:05 et nous devons être sur place minimum 30 minutes avant le départ pour le « check in », et donc encore un peu avant pour pouvoir acheter nos billets.
Nous faisons le tour des bâtiments et allons même à la mairie en face pour essayer de trouver quelqu'un qui pourrait nous ouvrir... Apparemment le personnel de la bibliothèque arrive quand même à 9h00. Alors nous en profitons pour manger un petit peu, et là, des dames arrivent. Nous leur bondissons dessus et quelques minutes plus tard, elles ressortent le paquet à la main, « Are you Carole and the girls? » « Yes! » Youpi!
Il faut poster les cartes avant d'arriver au port, à 9:15, prendre les tickets qui se résument à un numéro griffonné sur un bout de papier, qui sera échangé contre un billet un peu plus loin. Nous montons à bord, ça y est, c'est parti!
Ulster
C'est dans le ferry que nous ouvrons comme des petites filles ce beau paquet. 
Nous prenons aussi notre petit déjeuner... et décidons de la direction que nous prendrons en Irlande! Nous optons finalement pour la Côte Nord et la Chaussée des Géants, avec ses orgues de Basalte qui plongent dans l'eau... La partie Nord Est de l'Irlande fait partie du Royaume Uni au terme d'une histoire mouvementée d'invasions, d'indépendance et de religions. Par conséquent, il nous faudra attendre encore un peu pour arriver dans notre 25ème pays... qui est pourtant sur la même île!
Le vent et la mer
Affronter le vent, de face ou latéralement...
(Nous l'avons rarement dans le dos quelque soit la direction que nous prenons!) Eprouver nos muscles, notre mental et nos relations... Se retrouver profondément en soi-même et au sein de notre trio... La beauté de la mer et de ces paysages de roches, de forêts et de monts pelés peuplés de moutons...
Un couple irlandais prend soin de nous le temps d'une soirée et d'une matinée, en nous contant un peu leur histoire et celle de leur région...
Voici ce que je retiendrais de ces deux belles journées, saluées par un échange chaleureux violon-accordéon chez notre ami-hôte de Coleraine, après 68km de plein air.
Piquer vers l'Ouest
Après Coleraine, nous prenons la direction du Sud Ouest, cette fois, nous avons le vent dans le dos, et pour longtemps! Il y a quelques cultures ici, mais c'est limité à cause du climat froid et humide et par le relief souvent vallonné de ce pays. Certaines sont même couvertes de couteux plastique blanc pour leur permettre de lever...
Souvent, nous saluons les brebis aux agneaux déjà grands, ainsi que les troupeaux bovins multicolores : « Cattle » de races croisées pour la viande (Limousine et Charolais notamment, quelques Blanc Bleues Belges aussi). Les fermes laitières semblent plus rares mais nous nous sommes également arrêtées sur l'une d'elles, et comme souvent en Europe, la race dominante est la noire et blanche Frisonne / Prime Holstein. Le lait, ce n'est pas facile ici non plus, les prix sont instables et souvent trop bas, les compléments alimentaires, les engrais et le fuel ne font qu'augmenter...
En nous arrêtant sur des fermes, nous partageons un petit bout du quotidien des personnes que nous rencontrons, un peu de leurs habitudes, de leur histoire. Ce sont de belles discussions et de beaux moments, autour d'un thé au lait, d'un café, d'un tour de ferme, d'une ballade...
République d'Irlande
Nous passons le pont et « hop », nous sommes en Irlande!! Mais... où est le panneau? La carte routière est formelle pourtant... Là, un panneau!!!
Bon, ce n'est pas le traditionnel bleu étoilé, mais on a bien changé de pays!
Nous retrouvons les kilomètres à partir d'ici, et tous les noms sont traduits en Gaelic, le langage celtique traditionnel, antérieur à la colonisation des Anglais il y a déjà plusieurs siècles.
Après quelques mètres dans le pays, un lac et trois pierres percées qui donnent le ton,
nos premières rencontres avec les autochtones sont... originales!
Imaginez-vous... une petite route dans une campagne vallonnée et boisée au trafic réduit, par une fin de journée pleine de coups de pédales et un peu « pluvineuse »... Vous venez d'échanger deux mots avec un inconnu qui traduit ce qu'il vient juste de vous dire dans un anglais marqué d'un fort accent...
Vous remontez sur votre vélo (en circulant à gauche, toujours) et là, sur votre droite, de l'autre côté de la route, quelqu'un vous interpelle. L'homme en questio
n n'est pas jeune, il est courbé sur sa canne faite d'une simple longue branche épaisse, vêtu d'un complet de tissu épais mais râpé et déchiré par endroits, un béret sur la tête et de bonnes bottes aux pieds. Il a le visage tanné, le nez anguleux, il a un peu de terre sur les joues et de la mousse des bois dépasse de la poche de son veston.
Il vous demande « vous avez un portable? » et comme vous vous êtes arrêté, il s'approche avec un papier à la main. C'est un numéro de téléphone. Vous le composez et lui tendez votre téléphone une fois que celui-ci sonne, le correspondant vient de décrocher... Et là, l'homme se met à débiter des mots d'une langue incompréhensible, semblant rabrouer son interlocuteur invisible (qui a raccroché au milieu du monologue d'après le « tuut »). Puis il vous remet votre appareil en de multiples « bless you » après quelques questions. Il repart ensuite, passe un portail rouillé et disparaît.
Nous en sommes restées abasourdies et hilares. Il devait s'agir d'un être des bois, concluera-t-on une fois couchées dans nos duvets, dans un grand lit 3 places (d'après nous) de la grande maison d'un chouette couple, plusieurs kilomètres plus loin...
A l'Ouest vers le Connemara...
Nous avons filé vers l'Ouest, et visité le très intéressant et pédagogique « Country Museum » de Castelbar (Musée de pays)... L'Irlande est un pays mystérieux à l'histoire riche, tourmentée et pleine de légendes, et le climat et le relief ajoutent encore à la magie du pays...
Nos vélos ont ensuite piqué vers le Sud, longé de magnifiques lacs entourés de montagnes brunes. Les moutons paissent sur les flancs escarpés et traversent à leur rythme les petites routes. Les tourbières marquent les paysage dans cette région par leur découpage symétrique, qu'elles soient de nouveau recouvertes de l'étrange végétation des environs, remplies d'eau ou encore exploitées.
Nous retrouvons la mer et le vent de face à l'approche de Galway... Les « Burrens », ces hautes collines rocheuses, les lumières sur la mer, les murets de pierre et les verts et bruns de la végétation qui célèbre le printemps, les majestueuses « Cliff of Moher » (falaises schisteuses de plus de 200 mètres).
Nous savourons notre « extrême Ouest » avant de prendre doucement le chemin du retour. De chaleureuses rencontres ici aussi, et nous planterons les tentes pour la première fois de cette deuxième partie de voyage, dans un jardin (c'est-à-dire à proprement parler, avec les sardines qui n'étaient pas sorties de leur étui depuis 2011!!).
Petit point d'économie et d'histoire
Nous sommes passées par Derry - London Derry un peu par hasard et avons vu les murs de l'ancienne cité. Mais c'est le dimanche matin, que deux des membres de la famille qui nous hébergeait pour le week-end, nous ont présenté les peintures relatant les terribles conflits entre Protestants et Catholiques, qui catalysaient la tension entre les « Irish » et les « British »... Le « Bloody Sunday » (« dimanche sanglant ») du 30 janvier 1972 (triste événement que le groupe (irlandais) U2 a immortalisé dans une chanson devenue célèbre), est l'illustration de cette main mise d'un Etat sur un autre...
Aujourd'hui, le « pont de la paix » relie les deux rives autrefois opposées, et deux hommes se tendent la main en signe d'apaisement...
Côté économique, la République d'Irlande est effectivement dans une mauvaise passe, les prix sont exorbitants, l'immobilier s'est cassé la figure il y a 2-3 an, les supermarché discount Allemand ont beaucoup de succès... ce qui ne va pas forcément arranger la situation des agriculteurs à long terme.
Néanmoins, le travail n'étant plus si facile à trouver, beaucoup de personnes retournent à l'agriculture qui avait été délaissée pour des emplois moins contraignants et mieux rémunérés avant la crise.
Cependant, c'est sur l'île entière (Irlande du Nord incluse) que l'on rencontre des agriculteurs double-actifs, et que l'on nous parle d'immigration. Les jeunes partent aux Etats-Unis, en Australie, en Nouvelle-Zélande, rechercher leur propre Eldorado.
Direction : la maison !
Un arrêt dans une ferme maraichère biologique, fruit d'une rencontre sur le marché de Galway samedi dernier, puis nous prenons pour de bon la route de l'Est.
Nous goûtons assez régulièrement aux « irish shower » (douches irlandaises) et devenons douées pour deviner lequel de ces gros nuages noirs s'abattra sur nous laissant le soin au soleil de nous réchauffer une fois détrempées.
Nous roulons beaucoup les après-midi, malgré des départs tardifs, profitant du rallongement des journées, car nous sommes maintenant impatientes de rentrer à la maison... Mais nous savourons néanmoins les rencontres magiques de cette dernière semaine.
Voyager en sensations...
Pour terminer cet article, je voudrais partager avec vous quelques unes de nos perceptions de routardes à deux roues...
Il y a l'odeur forte du carburant et de l'eau salée des ponts inférieurs du bateau où nous garons nos vélos le temps de la traversée. Il y a celle de la mer, du vent iodé et le goût salé sur nos lèvres.
Il y a celle des sous bois, celle des voitures qui nous dépassent, l'odeur des rivières, fraiche, qui éveille à la soif et à la méditation.
Il y a aussi le parfum du savon, celui du thé chaud, l'odeur des draps propres ou celle familière de nos duvets.
Il y a les odeurs des animaux et nous pouvons désormais presque systématiquement deviner de quel type élevage il s'agit avant de le voir.
Il y a les senteurs de la terre et de la végétation juste après la pluie, et celles des pâtes et du riz, du choux et autres mets chauds qui font notre régal chaque soir.
Dans ce pays, nous goûterons aussi à la fameuse Guiness, à l'occasion d'une soirée de musiques traditionnelles, et à l'Irish coffee, la veille du départ... mais nous retiendrons surtout, en terme de saveurs culinaires, le remarquable « Irish Soda Bread », sorte de pain marron dense qui ressemble à du gâteau... et nous quitterons ce pays en emportant sa recette dans nos bagages, en ce mardi 15 mai 2012...
